La Navidad es una fiesta muy importante en los países de tradición cristiana, y es típico reunirse con la familia en estas fechas tan marcadas. En Japón, Nochebuena es considerada una celebración romántica, algo similar al día de San Valentín. Las parejas suelen pasear juntas, ver las luces de Navidad e intercambiar regalos mientras comen juntos. Aquellos que no tienen pareja organizan fiestas para comer y beber con sus amigos.
En cierto modo, Japón celebra una Navidad muy influenciada por las películas y la cultura norteamericana, y no es extraño enviar postales o colgar decoraciones navideñas. Algo muy curioso de la Navidad japonesa es la costumbre de comer pollo frito, especialmente de la cadena de comida rápida KFC. El origen de esta costumbre se remonta a 1974, apenas cuatro años después de que la cadena estadounidense abriera sus primeras tiendas en el país. Tras un periodo de austeridad al final de la Segunda Guerra Mundial, la economía japonesa empezaba a prosperar. Por primera vez en mucho tiempo, los japoneses tenían el poder adquisitivo suficiente para complacer los caprichos de la cultura del consumismo.
Por supuesto, EE. UU. era el máximo ejemplo de ella, y había muchísimo interés en el mundo occidental: viajes, ropa, comida… La industria de la comida rápida japonesa experimentó un gran boom entre los 70 y los 80. Es en este momento que KFC lanza una campaña publicitaria: “en Navidad, Kentucky” (クリスマスにはケンタッキー, kurisumasu ni wa kentakkii). El hecho de que comer pollo frito en Navidad se haya vuelto tradición prueba el éxito de esta campaña, que aún sigue siendo efectiva hoy en día 50 años más tarde. Entre otras comidas navideñas está el Christmas cake, un bizcocho decorado con fresas y nata montada muy popular entre los japoneses.
Se podría decir que el equivalente cultural japonés a nuestras Navidades más tradicionales es más bien el Año Nuevo que la Navidad. En año nuevo es cuando las familias se reúnen, organizan comidas especiales y comen platos tradicionales, visitan templos para rezar y mandan postales de celebración. Un poco al contrario que en España, la Nochevieja es para estar en familia, y la Navidad, para estar con amigos.