日本では誰もが知っている店はドン・キホーテです。日本のあちこちにドン・キホーテの店があり、何を探していてもきっと売られているはずです。
ドン・キホーテの名前の由来はスペインの名作、セルバンテスの「ドン・キホーテ」という小説です。しかし、この店はいつ開店したのでしょうか? 実はドン・キホーテの最初の名前は「泥棒市場」でした。泥棒市場の創業者は安田隆夫という方です。安田隆夫が卒業後、不動産会社に勤めましたが、１０か月後に倒産しました。安田さんが大学で覚えた麻雀をしながら、プータローの生活をしていました。この期間中に、ギャングのお金のおかげで泥棒市場を開店できました。
１９７８年に始まり、東京の西荻窪で開店しました。「ドン・キホーテ」という１号店は１９８９年に東京の府中市に開店しました。最初の「泥棒市場」は雑貨店のようなコンセプトに従って始まりました。その後にできた１号店ドンキホーテも安い商品を売ることを目的に始まりました。ドンキホーテを開店した後、１９９５年に会社の名前がジャストからドンキホーテに変更されました。
３年のち、ドンペンというマスコットキャラクターが誕生しました。そのドンキホーテという名前の選択の理由は「行動的理想主義者であり、既成の常識や権威に屈しないドン・キホーテのように、新しい流通業態を創造したいという願いを込めています」と言われています。
一方ではこのセルバンテスの「ドン・キホーテ」名作がインスピレーションになりました。ドンキホーテと言えば、すぐに店を思い浮かべるかもしれません。この名作が１６世紀末に書かれ、元々は中世スペイン語で書かれました。スペインの文化ではこの名作が知られていて、小学校の国語の授業で子供は皆読みます。この小説が大好きな方がいますが、スペインのではあまりおもしろくない物語のような印象があります。
セルバンテスがスペインで尊敬されている作者で、４月２３日の死没を元に、スペインで「本の日」というイヴェントが祝われています。１６１６年にセルバンテスだけではなく、シェイクスピアとガルシラソ・デ・ラ・ベガ、３人の有名な作者が２３日に死没しました。この理由で本の日が祝われています。
日本には本の日も祝われていますが、４月２３日ではなく１１月１日です。なぜなら、「１」の番号は本の背のようで、１１月１日は棚に並んだ本のようです。