¿Quién era Yasuke?
En el siglo XVI, un hombre africano llamado Yasuke llegó a Japón junto a los misioneros cristianos, y llegó a ser alguien de gran importancia para Oda Nobunaga, shogun de Japón en esa época. En aquella época apenas había hombres negros en Japón, por lo que para los japoneses Yasuke era todo un misterio. Por ejemplo, hubo ocasiones en las que cuando Yasuke salía a la calle, la gente se arremolinaba para verlo, hasta el punto en que personas llegaron a morir asfixiadas por la multitud.
Llegada de Yasuke a Japón
Sin embargo, Yasuke no fue la primera persona negra que pisó Japón. Se sabe que en el siglo XVI los comerciantes y misioneros europeos llevaban esclavos africanos con ellos hasta Japón, y los acompañaban en sus viajes por Japón. Yasuke era sirviente del misionero italiano Alessandro Valignano, y en 1581 cuando Valignano visitó al shogun Oda Nobunaga llevó consigo a Yasuke, lo que sorprendió enormemente a Nobunaga. Yasuke era la primera persona negra que veía Nobunaga, y cuando lo vio creyó que su piel estaba pintada con tinta, así que hizo que sus criados le lavaran el cuerpo. Finalmente acabó entendiendo que era su piel de verdad. Nobunaga comenzó a interesarse por este esclavo negro, y Valignano se lo cedió a Nobunaga, poniéndole el nombre de “Yasuke”.
Valignano había estado en África, y los misioneros portugueses y españoles traían esclavos africanos en barco en sus viajes a Japón. Y hay registros de que en el año 1581 Yasuke ya estaba recorriendo Japón junto a Valignano y otros misioneros.
Identidad de Yasuke
No se conoce el nombre real de Yaske, pero en la biografía escrita de Oda Nobunaga, Shinchō kōki, hay información más detallada sobre él. En esa época Yasuke tenía unos 26 o 27 años, medía 1,82 aproximadamente, y aunque apenas hablaba japonés, Nobunaga solía charlar con él. Al principio los japoneses lo llamaban kuronbo (lit. negro), pero con el tiempo se le puso el nombre de Yasuke.
Vida de Yasuke
Conforme fue pasando el tiempo, Yasuke era muy apreciado por todos. Se le dio un sueldo samurai y hasta una vivienda propia, además de recibir el permiso de llevar una lanza. Yasuke servía a Nobunaga y visitaban juntos diferentes lugares, aunque se cree que no participaba en las batallas.
Últimos años de Yasuke
Lo último sobre Yasuke de lo que se tiene constancia es el incidente de Honnō-ji. Este es un evento muy conocido de la historia de Japón, incidente en el cual las tropas de Akechi Mitsuhide atacaron el templo donde estaba Nobunaga y le obligaron a quitarse la vida. En el momento del ataque Yasuke estaba con Nobunaga, y se cree que luchó contra Mitsuhide incluso después de que Nobunaga hubiese muerto.
A partir de ese momento, poco se sabe sobre Yasuke. Por ejemplo, hay registros que mencionan a unos hombres negros bailando y tocando instrumentos para Toyotomi Hideyoshi, pero no está claro si alguno de ellos era Yasuke.
Entonces, ¿Yasuke era un samurái?
La palabra samurái no describe simplemente a un guerrero; esta palabra engloba toda una filosofía y una cultura, así como una manera de pensar muy específica. De manera que a pesar de haber recibido una casa, armas y salario por parte de Nobunaga, eso no significa que fuera un samurái. Aunque no sepamos si fue un samurái o no, lo que sí sabemos es que sirvió a Nobunaga fielmente.